Высокая, стройная и грациозная, Асенкова обладала и музыкальным, и драматическим талантом. Её героини были простодушны и обаятельны, кокетливы и наивны. Очень любила актриса играть роли юношей (амплуа травести; от фр. travesti — «переодевать»).

Удавались Асенковой не только водевильные, но и драматические и даже трагические роли: в её репертуаре были две шекспировские роли — Корделия в «Короле Лире» и Офелия в «Гамлете»; играла она и Софью в «Горе от ума» А. С. Грибоедова.

Со страниц газет и журналов русские писатели и критики призывали людей театра просвещать зрителей, совершенствовать нравы. Однако в 30-х и 40-х гг. и те, кто готовил спектакли, и актёры старались зрителя, прежде всего, развлечь. Кроме основной пьесы перед началом и в конце представления игрались одноактные водевили. Иногда их заменяли дивертисментами (от фр. divertissement — «развлечение») — развлекательными представлениями, состоящими из отдельных номеров.

В.Н. Асенкова в роли Эсмеральды в спектакле «Собор Парижской Богоматери» (по роману В. Гюго). Неизвестный художник. 1837 г.

Памятник А.Н. Островскому у входа в Малый театр, Москва.

*Ангажемент (фр. engagement, от engager — «нанимать») — приглашение актёра (одного или нескольких) на определённый срок для участия в спектаклях и концертах.

385

Пелагея Антиповна Стрепетова (1850— 1903), актриса Александринского театра, в роли Катерины (пьеса А. Н. Островского «Гроза»). Её дарование ярче всего проявилось в трагических ролях.

Мария Гавриловна Савина (1854—1915) в роли Верочки в спектакле «Месяц в деревне» (пьеса И. С. Тургенева). Актриса была организатором Русского театрального общества (ныне Союз театральных деятелей России).

Это был день премьеры в Малом театре пьесы «Гроза» Александра Николаевича Островского (1823 — 1886). Вокруг спектакля разразилась буря. Так часто бывает, когда художник нарушает принятые эстетические или этические нормы. Великий артист М.С. Щепкин много сделал для победы реализма на сцене, но даже он не принял пьесу Островского: она показалась ему просто неприличной. Сочинение драматурга нашло талантливого защитника в лице критика Николая Александровича Добролюбова, увидевшего в пьесе утверждение права каждого человека на внутреннюю свободу.

Первой исполнительницей роли главной героини, Катерины, была прекрасная актриса Любовь Павловна Никулина-Косицкая (1827—1868). Творческий путь Никулиной-Косицкой начинался в провинциальных театрах, в труппу Малого театра её приняли в 1847 г. Имея право выбрать себе роль для бенефиса, она обращается к пьесе Островского «Не в свои сани не садись». Эта пьеса стала первым сочинением драматурга, поставленным на сцене.

Один из старейших театров России — Малый принято называть Домом Островского. Или ещё — Домом Щепкина. Это тёплое слово — «дом» очень подходит к самому зданию театра: старинному, небольшому, уютному. Малый театр с первых лет своего существования был заведением менее официальным и более доступным, нежели чопорный петербургский Александринский театр или величественный Большой.